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Die Menschheit steht vor einer historischen Chance: Fortschritte in der Biomedizin könnten nicht nur das Leben verlängern, sondern auch die gesunden Jahre ausdehnen. Doch diese Technologien sind teuer und drohen, nur wenigen zugutezukommen. Eine wachsende Zahl von Ökonomen und Wissenschaftlern argumentiert daher, dass der Zugang zu Verjüngungstechnologien demokratisiert werden muss – nicht nur aus ethischen Gründen, sondern auch aus rein wirtschaftlicher Notwendigkeit.

Die Kosten der reaktiven Krankenversorgung

Das derzeitige Gesundheitssystem ist reaktiv: Es behandelt Krankheiten, wenn sie auftreten, oft mit teuren Eingriffen und Langzeittherapien. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass die globalen Gesundheitsausgaben bis 2030 auf über 8 Billionen US-Dollar steigen werden, angetrieben durch alternde Bevölkerungen und den Anstieg chronischer Krankheiten. In Deutschland geben die gesetzlichen Krankenkassen jährlich über 250 Milliarden Euro aus, ein Großteil davon für die Behandlung von Alterserkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und Diabetes.

Diese Ausgaben sind nicht nachhaltig. Der „Longevity Dividend Report“ des Weltwirtschaftsforums (WEF), veröffentlicht im Januar 2024, betont, dass die Verlängerung der gesunden Lebensspanne um nur ein Jahr die globale Wirtschaftsleistung bis 2050 um bis zu 10 Billionen US-Dollar steigern könnte. Der Bericht, der auf Daten der Vereinten Nationen und der Weltbank basiert, argumentiert, dass Investitionen in Prävention und Verjüngung die Gesundheitskosten senken und die Produktivität älterer Arbeitnehmer erhalten würden.

Die Natur-Aging-Studie: Der Wert eines zusätzlichen gesunden Jahres

Eine Studie, die im Mai 2023 in der Fachzeitschrift „Nature Aging“ veröffentlicht wurde, quantifizierte den wirtschaftlichen Nutzen der Verlängerung der Gesundheitsspanne. Die Forscher um Dr. Andrew Scott von der London Business School berechneten, dass ein zusätzliches Jahr gesunder Lebenserwartung in den USA einen wirtschaftlichen Wert von etwa 37 Billionen US-Dollar hat – gemessen an Produktivität, geringeren Pflegekosten und höherer Lebensqualität. „Die Verlängerung der Gesundheitsspanne ist nicht nur ein medizinisches Ziel, sondern eine wirtschaftliche Notwendigkeit“, sagte Scott in einer Pressemitteilung der Universität.

Die Studie zeigt auch, dass der Nutzen ungleich verteilt ist: Wenn nur die Reichen Zugang zu Verjüngungstherapien haben, würde die Schere zwischen Arm und Reich weiter auseinandergehen. Die Autoren fordern daher staatliche Anreize und Regulierungen, um einen breiten Zugang zu gewährleisten.

Das Risiko der Langlebigkeits-Ungleichheit

Bereits heute gibt es Hinweise auf eine „Langlebigkeits-Lücke“: Menschen mit höherem Einkommen leben im Durchschnitt mehrere Jahre länger und gesünder als Menschen mit niedrigem Einkommen. Laut einer Analyse des Robert Wood Johnson Foundation aus dem Jahr 2022 beträgt der Unterschied in den USA zwischen dem reichsten und dem ärmsten Bevölkerungsviertel etwa 15 Jahre bei der Lebenserwartung.

Wenn Verjüngungstechnologien wie Senolytika, Stammzelltherapien oder Gen-Editierung auf den Markt kommen, könnten sie diese Kluft weiter vergrößern. Der Soziologe und Langlebigkeitsforscher Dr. Ilia Stambler, der das Projekt „Longevity for All“ leitet, warnte in einem Interview mit dem Online-Magazin „Longevity.Technology“ im März 2024: „Ohne gezielte Maßnahmen werden wir eine Zukunft erleben, in der die Reichen ihre biologische Uhr zurückdrehen, während die Armen schneller altern und sterben.“

Politische Weichenstellungen für einen gerechten Zugang

Um diese Szenarien zu verhindern, fordern Experten eine Reihe von politischen Maßnahmen. Dazu gehören:

• Öffentliche Förderung der Forschung zu Verjüngungstechnologien, um Kosten zu senken.
• Regulatorische Rahmenbedingungen, die Generika und Biosimilars ermöglichen, sobald Patente auslaufen.
• Integration von Präventionsprogrammen in die Grundversorgung, ähnlich wie Impfkampagnen.
• Internationale Zusammenarbeit, um einen globalen Zugang zu gewährleisten.

Der WEF-Bericht empfiehlt zudem, dass Regierungen Anreize für Unternehmen schaffen, die ihre Produkte erschwinglich halten. „Die Demokratisierung der Langlebigkeit ist eine Investition in die Zukunft unserer Gesellschaft“, heißt es in dem Bericht.

Fazit

Die wirtschaftlichen Argumente für die Demokratisierung von Verjüngungstechnologien sind überzeugend: Sie könnten die Gesundheitskosten senken, die Produktivität steigern und soziale Ungleichheiten verringern. Doch ohne entschlossenes Handeln von Politik und Wirtschaft droht eine Zukunft, in der nur wenige von den Segnungen der Wissenschaft profitieren. Die Zeit zu handeln ist jetzt – denn jede weitere Verzögerung kostet nicht nur Geld, sondern auch Menschenleben.