Eine Studie der UK Biobank zeigt, dass Feinstaub und Stickstoffdioxid die biologische Uhr beschleunigen und das Demenzrisiko erhöhen.
Langzeitexposition gegenüber Luftschadstoffen wie PM2.5 und NO2 könnte den biologischen Alterungsprozess beschleunigen und so das Risiko für Demenz erhöhen.
Die Luft, die wir atmen, hat möglicherweise einen direkten Einfluss darauf, wie schnell wir altern – und damit auch auf unser Risiko für Demenzerkrankungen. Eine aktuelle Analyse der UK Biobank-Daten liefert neue Hinweise darauf, dass langfristige Belastung durch Feinstaub (PM2.5) und Stickstoffdioxid (NO2) die biologische Uhr vorantreibt.
Biologische Uhren ticken schneller
Wissenschaftler nutzen sogenannte epigenetische Uhren – DNA-Methylierungsmuster – um das biologische Alter zu messen. In der Studie zeigte sich: Probanden mit höherer Schadstoffbelastung wiesen ein signifikant höheres biologisches Alter auf als Gleichaltrige in sauberer Luft. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Luftverschmutzung den Alterungsprozess auf molekularer Ebene beschleunigt“, erklärte Dr. Sara Kress von der University of Southern California in einer Pressemitteilung vom März 2024.
Mechanismen: Entzündung und seneszente Zellen
Als Hauptmechanismus gilt chronische Entzündung. Die eingeatmeten Partikel lösen im Körper eine Immunreaktion aus, die zu dauerhaften Entzündungsprozessen führt. Diese wiederum fördern die Ansammlung seneszenter Zellen – alternder Zellen, die sich nicht mehr teilen können und entzündungsfördernde Botenstoffe ausschütten. Ein Teufelskreis: Je mehr seneszente Zellen sich ansammeln, desto stärker wird die Entzündung getrieben.
Gehirnveränderungen sichtbar
Mithilfe von MRT-Scans konnten die Forscher zudem strukturelle Veränderungen im Gehirn nachweisen: Personen mit hoher Schadstoffbelastung zeigten eine verringerte Volumen des Hippocampus – einer Region, die für Gedächtnisleistungen essenziell ist – sowie eine vermehrte weiße Substanz-Hyperintensitäten als Zeichen mikrovaskulärer Schäden.
„Diese Befunde untermauern epidemiologische Studien der letzten Jahre“, kommentiert Prof. Dr. Thomas Berger von der Universität Bern in einem Interview mit dem Ärzteblatt (April 2024). „Sie liefern plausible Mechanismen dafür, warum Luftverschmutzung das Demenzrisiko erhöht.“
Was bedeutet das für den Alltag?
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt Grenzwerte von maximal 15 µg/m³ PM2.5 im Jahresmittel; viele Städte überschreiten diese Marke deutlich. Einfache Maßnahmen können helfen:
- Aufenthalt an Hauptverkehrsstraßen meiden
- Trage von FFP2-Masken bei hoher Belastung
- Innenräume mit Pflanzen oder Luftfiltern ausstatten
Auf politischer Ebene sind strengere Emissionsgrenzwerte und Förderungen sauberer Mobilität notwendig.
Fazit: Saubere Luft als Präventionsstrategie
Die Evidenz verdichtet sich: Wer sein Demenzrisiko senken möchte sollte nicht nur auf Ernährung und Bewegung achten sondern auch auf saubere Umgebungsluft setzen können Öffentliche Gesundheitspolitik muss hier gegensteuern denn letztlich betrifft uns alle was wir täglich einatmen.
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