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Die Erforschung des Alterns hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht. Ein zentrales Problem war jedoch die Messung: Wie lässt sich biologische Alterung zuverlässig quantifizieren? Ein neuer Ansatz, der auf Daten der berühmten Framingham Heart Study basiert, verspricht nun eine präzisere Methode. Der sogenannte „Pace of Aging“-Biomarker misst nicht das biologische Alter, sondern die Geschwindigkeit, mit der der Körper altert.

Was ist der Pace of Aging?

Der Pace of Aging ist ein Biomarker, der aus einer Reihe von klinischen Messwerten berechnet wird, darunter Blutdruck, Cholesterin, Lungenfunktion und kognitive Tests. Er wurde von einem Forscherteam um Daniel Belsky von der Columbia University entwickelt. Die Idee: Statt nur den aktuellen Zustand zu erfassen, wird die Veränderung über einen bestimmten Zeitraum gemessen – so lässt sich die Rate des biologischen Verfalls bestimmen.

In einer Studie, die im Fachjournal „Aging Cell“ veröffentlicht wurde, analysierten die Forscher Daten von fast 1.000 Teilnehmern der Framingham Heart Study, die über einen Zeitraum von mehr als zehn Jahren beobachtet wurden. Sie identifizierten 18 Biomarker, die mit dem Alterungsprozess korrelieren, und kombinierten sie zu einem einzigen Score. Dieser Score sagt voraus, wie schnell eine Person altert – unabhängig vom chronologischen Alter.

Validierung in der CALERIE-Studie

Die vielversprechendste Anwendung des Pace of Aging liegt in klinischen Studien. Herkömmliche Anti-Aging-Interventionen müssen oft Jahre oder Jahrzehnte dauern, um Effekte zu zeigen. Mit dem neuen Biomarker könnte man die Wirksamkeit einer Intervention bereits nach wenigen Monaten messen. Genau das wurde in der CALERIE-Studie getestet, der ersten randomisierten kontrollierten Studie zur Kalorienrestriktion beim Menschen.

In der CALERIE-Studie, die am Pennington Biomedical Research Center durchgeführt wurde, wurden 220 gesunde Erwachsene entweder einer Kalorienrestriktion oder einer Kontrollgruppe zugeteilt. Nach zwei Jahren zeigte sich: Die Gruppe mit Kalorienrestriktion hatte einen signifikant langsameren Pace of Aging als die Kontrollgruppe. „Das ist ein Durchbruch, denn wir können jetzt die Effekte von Anti-Aging-Therapien viel schneller und präziser messen“, sagt Dr. Belsky in einer Pressemitteilung der Columbia University.

Potenzial für die klinische Forschung

Der Pace of Aging könnte klinische Studien revolutionieren, indem er als Surrogat-Endpunkt dient. Anstatt auf harte Endpunkte wie Krankheit oder Tod zu warten, können Forscher die Alterungsgeschwindigkeit als Indikator nutzen. Das spart Zeit und Kosten. „Dieser Biomarker könnte die Entwicklung von Medikamenten gegen altersbedingte Krankheiten beschleunigen“, erklärt Dr. Luigi Ferrucci, wissenschaftlicher Direktor des National Institute on Aging, in einem Interview mit dem Fachmagazin „Nature Aging“.

Allerdings gibt es auch Einschränkungen. Der Pace of Aging wurde bisher nur an relativ gesunden Erwachsenen mittleren Alters validiert. Ob er auch bei älteren Menschen oder bei Menschen mit chronischen Erkrankungen zuverlässig ist, muss noch untersucht werden. Zudem sind die zugrunde liegenden Messwerte teils aufwendig zu erheben, was die Anwendung in der Praxis erschwert.

Dennoch sehen Experten großes Potenzial. „Der Pace of Aging ist ein wichtiger Schritt hin zu personalisierter Medizin im Bereich der Langlebigkeit“, sagt Dr. Nir Barzilai, Direktor des Institute for Aging Research an der Albert Einstein School of Medicine, in einem Blogbeitrag des American Federation for Aging Research. „Er könnte uns helfen, Interventionen zu entwickeln, die das Altern als Ganzes verlangsamen, statt einzelner Krankheiten.“

Zusammenfassend lässt sich sagen: Der Pace of Aging ist ein vielversprechendes Werkzeug, das die Forschung zu Anti-Aging-Therapien voranbringen könnte. Es bleibt abzuwarten, wie schnell es in der Praxis Einzug hält – doch die ersten Ergebnisse aus der CALERIE-Studie sind vielversprechend.