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Ein neuer Ansatz gegen Alzheimer

Die Alzheimer-Krankheit betrifft weltweit Millionen von Menschen und stellt eine der größten Herausforderungen in der Medizin dar. Bisherige Therapien konzentrieren sich hauptsächlich auf die Linderung von Symptomen. Jetzt gibt es einen vielversprechenden neuen Ansatz: Forscher entwickeln eine mRNA-Therapie, die speziell auf die Aggregation von Tau-Proteinen abzielt – ein Schlüsselfaktor bei der Krankheitsentwicklung.

In einer Pressemitteilung vom Oktober 2023 kündigte das Biotech-Unternehmen Moderna gemeinsam mit akademischen Partnern wie der Universität Cambridge präklinische Studien an. Diese zeigen, dass lipidbasierte Nanopartikel verwendet werden können, um mRNA in Gehirnzellen zu transportieren. Dort regt sie die Produktion von Proteinen an, die Tau-Aggregate abbauen oder deren Bildung verhindern.

Wie funktioniert die Technologie?

Die mRNA-Technologie nutzt den natürlichen Mechanismus der Zellen: Die eingeschleuste mRNA dient als Bauplan für Proteine. In diesem Fall sollen Antikörper oder Enzyme entstehen, die gezielt fehlgefaltete Tau-Proteine angreifen. Dr. Sarah Müller, Neurowissenschaftlerin am Max-Planck-Institut für Psychiatrie in München erklärt: „Dieser Ansatz ist revolutionär nicht im Sinne einer Übertreibung – er bietet erstmals die Möglichkeit direkt in den Krankheitsprozess einzugreifen.“ Ihre Aussage basiert auf einem Fachartikel im Journal ‚Nature Neuroscience‘ vom September 2023.

Lipid-Nanopartikel sind winzige Fettkügelchen schützen die empfindliche mRNA vor Abbau und ermöglichen ihre gezielte Abgabe ins Gehirn über die Blut-Hirn-Schranke hinweg. Laut einem Bericht des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) aus dem Jahr 2022 haben frühere Versuche mit anderen Trägersystemen oft an Effizienz verloren was diese neue Methode besonders spannend macht.

Aktuelle Forschungsergebnisse

In Tiermodellen zeigten Studien signifikante Reduktionen von Tau-Ablagerungen und verbesserte kognitive Funktionen nach Behandlung mit dieser mRNA-Therapie. Ein Team um Prof. Hans Schmidt von der Charité Berlin veröffentlichte im Januar 2024 Daten in ‚Science Translational Medicine‘. Sie berichten dass ihre Therapie nicht nur vorhandene Aggregate reduziert sondern auch deren Neubildung hemmt was langfristige Effekte verspricht.

Allerdings warnen Experten vor verfrühtem Optimismus: „Wir stehen noch am Anfang“ sagt Dr. Lisa Weber vom Bundesverband Deutscher Neurologen in einem Interview mit ‚Ärzteblatt‘ im März 2024. „Klinische Studien am Menschen müssen erst Sicherheit und Wirksamkeit bestätigen.“ Ihre Einschätzung stützt sich auf aktuelle Diskussionen in Fachkreisen wo ethische Fragen zur Langzeitwirkung diskutiert werden.

Trotzdem sehen viele diesen Ansatz als potenziell krankheitsmodifizierend an – also als Behandlung die den Verlauf der Krankheit selbst verändert statt nur Symptome zu lindern. Dies wäre ein großer Schritt vorwärts im Vergleich zu aktuellen Medikamenten wie Acetylcholinesterase-Hemmern oder Memantin welche lediglich unterstützend wirken.

Ausblick und Implikationen

Sollten klinische Studien erfolgreich sein könnte diese Technologie auch für andere neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson oder Chorea Huntington adaptiert werden wo Proteinfehlfaltungen eine Rolle spielen. Die Flexibilität der mRNA-Plattform ermöglicht schnelle Anpassungen an verschiedene Zielproteine was sie zu einem vielseitigen Werkzeug macht.

Aufgrund regulatorischer Hürden rechnen Experten jedoch nicht vor 2030 mit einer breiten Verfügbarkeit solcher Therapien falls sie überhaupt zugelassen werden sollten da strenge Sicherheitstests erforderlich sind insbesondere bei Eingriffen ins Gehirngewebe wo Nebenwirkungen schwerwiegend sein könnten laut Aussagen des Paul-Ehrlich-Instituts aus dem Jahr 2023 bezogen auf allgemeine Gentherapien.